作為如今 NFT 行業最具影響力的玩家之一，Yuga Labs 是如何誕生的？它們又為何能如此成功？接下來將如何打造猿猴元宇宙？
作者： Richard Lee，鏈捕手
編輯：龔荃宇，鏈捕手
封面： Bored Ape Yacht Club
收購 CryptoPunks 在先，發幣、發空投、預熱遊戲在後，BAYC（無聊猿遊艇俱樂部）的開發公司 Yuga Labs 這幾天堪稱造足了勢頭。
「Yuga」，這個蹩腳的名字，來自《塞爾達傳說》遊戲中一個能將自己和他人變成 2D 藝術品的巫師，BAYC 的創始人拿來作為工作室的名稱，寓意團隊的非凡創造力。
3 月 12 日，Yuga Labs 收購 CryptoPunks 和 Meebits 系列 IP 的消息瞬間點燃了 NFT 圈。兩大頭部藍籌 IP 合流，統統收入一家囊中，可以說，Yuga Labs 一「購」成名。
而更值得注意的是 CryptoPunks 開發商 Larva Labs 情願出售的原因，Larva Labs 在收購聲明中表示，相比自身，Yuga Labs 更擅長運營和發展 PFP（Profile Pics，個人資料頭像）類項目及其社區生態。這一判斷也和圈內人士對兩個項目運營狀況的印像一致。
收購 CryptoPunks、Meebits 等明星 NFT IP 只是 Yuga Labs 商業運作能力的一個縮影。隨著 PFP 類 NFT 玩法廣為熟知，Yuga Labs 將品牌周邊的運營能力伸向更遠方——3 月 12 日，Yuga Labs 在聯合公告中介紹， Yuga 正在建立一個 Universe（宇宙），而 BAYC 即為該宇宙的中心。The Block 獲得的 Yuga Labs 融資宣傳資料顯示，Yuga 正在推出一個名為「MetaRPG」的、以遊戲為中心的元宇宙，以擴大 BAYC 的世界，並邀請擁有猿猴頭像以外的人一同加入。
ApeCoin 將是這個猿猴元宇宙的經濟系統貨幣。3 月 17 日白天，ApeCoin 還未正式推出，就已在二級市場間聚集了強大勢能。當日晚間上線後，ApeCoin 價格最高漲至 18 美元，截至發稿時，其價格為 13.2 美元，稀釋市值達到 132 億美元。
儘管「MetaRPG」的「猿宇宙」還遠在早期建設階段，但 ApeCoin DAO 董事會成員、鏈遊開發和投資商 Animoca Brands 在 ApeCoin 推出當日，就宣布將旗下動作冒險類手游 Benji Bananas 過渡至 P2E 模式，支持玩家將賺取的代幣兌換為 ApeCoin；Animoca 子公司 nWay 也宣布將在與 BAYC 合作開發的新遊戲中把 ApeCoin 作為經濟系統貨幣。
此外，3 月 11 日，BAYC 和 Animoca 發布一項新的神秘項目的內測邀請，據 BAYC 稱，這一神秘項目於去年八月開始建設，迄今已有七個月的建設期，將由 Animoca 開啟第一階段。根據用戶註冊頁面，內測需提交身份信息進行 KYC。無論從從官宣力度、開發週期和參與門檻來看，這都將是 Yuga「猿宇宙」中的重頭戲，根據 The Block 報導推測，這或將是 Yuga Labs 即將推出的虛擬土地銷售，不過這一猜測還未得到官方證實。
3 月 17 日，猿猴元宇宙看似一日間「拔地而起」，事實上，Yuga Labs 的創始人們在構思之初就有著極為低調的靈思和野心。
一、匿名創始人和 BAYC 的誕生
兩個在邁阿密長大的 20 歲出頭的文學青年 Gordon Goner 和 Gargamel 沒寫出正經作品，2017 年開始靠加密貨幣發家致富，然後因為開槓桿「失去了一切」，於是開始想在這個圈子裡做點自己力所能及的事，21 年初在 NFT summer 前夕受到前輩作品啟發，聯繫了兩個工程師朋友，四個人一起做了以猿猴為主題的 NFT 項目，結果一不小心大賣了。
以上是 Yuga Labs 四位聯合創始人自述的「一句話故事」。
Gargamel、Gordon、Tomato 和 Sass，是今年 2 月前，他們在加密空間的代號。今年年初，一直匿名的他們被 BuzzFeed 的一篇報導向世人揭開物理世界中的真實面紗，BuzzFeed 這一舉措被眾多加密圈人士指責不尊重隱私。儘管偏好匿名的低調，他們並不拒絕談論自己。去年 9 月 Coindesk 的一篇報導中，Gargamel 談論了許多他和 Gordon Goner 的個人故事：
Greg Solano，化名「Gargamel」，在一些文學網站上擔任編輯和書評人，畢業於弗吉尼亞大學，有 MFA（美術碩士）學位。他與一位遊戲設計師合著了一本關於魔獸世界的書。
Wylie Aronow ，是「Gordon Goner」，他在芝加哥生活了一段時間，曾參與創意寫作的 MFA 碩士課程，後因健康問題輟學。後來他是兼職的加密貨幣高頻交易員。
談起 BAYC 的靈感時，他們總是會提到自己的成長背景和文學愛好。他們在炎熱的美國南部長大，喜歡喝啤酒，在邁阿密的「骯髒酒吧」里通過朋友的朋友認識。他們都喜歡作家海明威、大衛·福斯特·華萊士和哲學家維特根斯坦的作品。
BAYC 的靈感由兩部分組成。據 Yuga Labs 稱，Crypto 社群中的人喜歡稱自己為 ape（猿），那麼這些猿會做什麼呢？邁阿密「骯髒酒吧」般慵懶、閒散、自由的亞文化空間形像在二人腦海揮之不去，他們想像最終富有又無聊的猿猴們在沼澤地的一個秘密俱樂部開辦聚會，在浴室里胡亂塗鴉。
Gordon Goner 和 Gargamel 為 NFT 奠定了最初的故事基調：猿，財富自由，存在主義危機時隱時現的無聊感，放蕩。
然後是 BAYC 的主創設計師 Seneca 豐富了猿猴們的形象：半睜著的厭世眼，鮮明的輪廓和配色，原始的身體和奇異精緻的著裝。
Seneca 的插畫師朋友在《滾石》的採訪中形容 Seneca 的風格為「流行超現實主義」——個人化和流行元素的結合，使用有機、流動、夢幻的形狀，和超現實的配色方案，讓作品既因流行有廣大的受眾市場，又因個人情緒戳中每個從 NFT 中看到自己內心的人。
Gargamel 稱，從 Seneca 的猿類藝術設計，他們看到了想要的那種「情緒」（指一種存在主義的無聊感）。「我能感受到一種完整的情緒被傳達了出來。」Gargamel 說。
二、兼顧社區運營與商業運作的實干家
2 月初，據金融時報報導，Yuga Labs 正在以 50 億美元估值尋求一輪融資，洽談的投資方包括 a16z 等知名風投機構。根據 The Block 獲得的 Yuga Labs 融資宣傳資料，Yuga Labs 向投資者兜售其全面的元宇宙計劃，包括 3 月和 8 月的兩次虛擬土地銷售、名為「MetaRPG」的虛擬世界遊戲、遊戲內應用商店和 ApeCoin。
根據報導，Yuga Labs 會以 NFT 的形式出售這些虛擬土地，不同的地塊連接著「MetaRPG」裡不同的情節（情節可能含有不同的自然資源、文物和稀有人物等）。地塊總計 20 萬塊，分別在 3 月和 8 月分兩次銷售，Yuga 在材料中預計可從中獲利 1.78 億美元。Yuga 也將為團隊自身保留一部分土地。
「我們想要建立一些東西來擴展 BAYC 的世界，同時也邀請更大的 NFT 社區（以及那些被排除在 BAYC 會員資格之外的人）加入，」Yuga Labs 如此闡述這一戰略的意義。
通過土地銷售，再結合計劃與 Animoca 推出的鏈遊、乃至其它宣布採用 ApeCoin 的鏈遊，Yuga Labs 的猿猴元宇宙雛形已然成型。由此，Yuga Labs 可以將自身過去積累的社區運營能力與商業運作能力進一步釋放與拓展，將 NFT 社區緊密地團結在自身周圍，並探索 NFT 的更多種可能與價值。
事實上，無論是 NFT 設計之初就對「社區」（指「俱樂部」）有充分的想像，還是在 BAYC 的社區品牌運營期間，Yuga Labs 可能都是最有元宇宙意識和野心，並有能力去實現大膽願景的人。
一方面，BAYC 的靈感主創、聯合創始人 Gordon Goner 和 Gargamel，從其透露的自身描述和經歷而言，本身都是深深沉浸在幻想世界之人，有充沛的願景和想像力。拋開媒介形式而言，做遊戲和寫小說都是一回事，核心都在創造一個「宇宙」。
另一方面，Yuga Labs 可能是 Crypto 圈內少有的說得少、做得多的項目團隊，具有專業的行事風格和高度的合規意識，可謂「NFT 屆的 Coinbase」。
在 2021 年春開啟的 NFT 狂潮中，面對 CryptoPunks 的「創世元老」姿態，BAYC 後來者局上，NFTGo 數據顯示，隨著加密市場進入蟄伏期，CryptoPunks 系列的平均價格下跌 61.40%，而 BAYC 的估值則基本未受市場大行情影響，截至 3 月 15 日，該系列平均價格與三個月前相比增長 88%，近日 ApeCoin 推出後，BAYC 的交易量更在 24 小時內激增 16 倍，市場熱度不凡。
這背後一大眾所周知的原因就是 Yuga Labs 明確、全面的 IP 商業運作能力。與 Larva Labs 對 CryptoPunks IP 正統性的堅持及 NFT 售出後，含糊的 IP 商業權利歸屬相比，Yuga Labs 自一開始就明確賦予每個 BAYC 持有者完全的 IP 商業使用權利。這一舉措，從虛而言是符合所謂 Web3 強調「擁有」和「共創」的精神，往實了說，Yuga Labs 也在藉每個持有者個人的再創造和傳播潛力，為 BAYC 的品牌賦能。
去年 12 月，33 只 BAYC 持有者與台灣電商集團合作，推出 3D 立體公仔、時尚服飾等周邊。音樂方面，已有 Ape 音樂集團（Ape In Productions/Timbaland）的品牌，此外「10KTF」則主打 BAYC IP 相關的數字服裝零售。
鏈捕手獲得的一份與 Yuga Labs 相關的投資邀請函顯示，Yuga Labs 本身非常重視 UGC（用戶生成內容）的模式，「BAYC 大力利用這一運動來發展社區」，邀請函稱。
據 NFT Labs 觀察，BAYC 的購買者之間的確存在可稱為「社區」的聯結。該文引用一位用戶的評價，BAYC 的每個人會相互聯繫，並會互相關注，刮起「Ape follow Ape」的潮流。
Yuga 的主動運營能力也異常專業。翻閱 BAYC 的推特，可以發現，自 BAYC 預售一開始，Yuga Labs 就強調 NFT 持有者的「會員歸屬感」，並親力親為製造實物品牌周邊（如鴨舌帽、T 恤衫等），營造 IP 和社區氛圍。
這樣的運營也不止於線上。去年 10 月 31 日-11 月 6 日，Yuga Labs 在紐約曼哈頓召開了第一屆主要供 BAYC 會員參與的線下聚會——APE FEST。白天，他們進行「金融科技和 NFT：風險與監管」類似主題的嚴肅討論，夜晚，他們在哈德遜河一艘真正的遊艇上舉行具有奇幻和科技感的派對。
與線上 discord 聊天群組成員的鬆散聯繫相比，毫無疑問，Yuga Labs 深知真正能建立「社區」、抓住用戶心智的，一定是面對面真切的交流和感受。這些是 Yuga Labs 的匿名創始人們鮮少談論到的「成功秘訣」。
三、猿猴元宇宙會是 Web3 一代的漫威宇宙嗎？
根據前述資邀請函，Yuga Labs 計劃以 50 億美元的估值向 a16z、Sound Ventures 尋求 4 億美元的融資。在他們的自我介紹中，Yuga Labs 將 BAYC 的世界定位為 Web3 一代的漫威宇宙。猿猴元宇宙的未來可以這樣期待嗎？
仍要從 BAYC 最初的文化定位來分析。BAYC 猿猴們是因富有以致無聊的，從本質而言，BAYC 及其猿猴元宇宙更能吸引的，是現代語境下的「精英」，與 Crypto 社群裡的金錢和投機狂熱氣質相契合，單從這一特性來看，在 Crypto 圈內外，都有望享有廣泛的受眾。
但另一方面，猿猴元宇宙也受制於這一特性本身及其運作方式。漫威、DC 和迪士尼等 IP 能風靡全球，其在商業運作之初是免費且開放的，而 BAYC 從一開始強調嚴格的「會員制」，進入其社區則有高昂的購買成本（截至 3 月 18 日，Opensea 上 BAYC 的地板價已達 92.7 ETH，約 259 萬美元）。可以說，猿猴元宇宙的世界是「高貴」且封閉的。
另一方面，富有的精英形象並不一定是加密社群內最普遍的文化氣質。相反，Crypto 圈內吸引了精專技術的 nerd（書呆子）、技術宅和其他小眾亞文化社群，另類 NFT 項目 mfers 的躥紅就反映了後現代主義語境下的「無產階級」的躺平和反叛心態。
儘管如此，由於 IP 的成功運營和創始團隊的專業能力，以 BAYC 為核心的猿猴元宇宙仍是加密熊市中最值得期待的元宇宙之一。
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