獲眾多資本青睞的虛擬化身公司 Genies 提供了豐富的交互方式，或將為元宇宙的發展帶來蓬勃動力
原用標題：一家製作 3D QQ 秀的海外公司，憑啥能估值 10 億美金？
“元宇宙的開拓者”是我們針對元宇宙的發展而設立的專欄，主要面向那些深挖元宇宙產業或者在元宇宙進行 “淘金” 的從業者，分享這些企業或者創業者們的故事，以獨特的視角窺見那些引領全球元宇宙發展的企業或個人，我們深信元宇宙的大幕已經拉開，引領未來 20 年的科技互聯網已經走上了時代浪潮。以下是我們的第 9 期內容，看看 Genies 如何一步步成長為一家專注元宇宙虛擬形像打造的獨角獸公司，以及背後所代表的新興賽道是否值得借鑒，以下 Enjoy。近期，Genies 完成了由 Silver Lake 領投，Bond、NEA、Tamarack Global 參投的 1.5 億美元 C 輪融資，估值達到 10 億美元。
至此，元宇宙領域又誕生了一家獨角獸公司，而該筆融資將用於僱傭更多的工程技術人才，以構建一個基於自定義化身的元宇宙平台。
據公開資料顯示，Genies 自成立以來，已完成了 12 筆融資，而此次的融資則是金額最大的一筆。
2017 年 1 月，Genies 完成 JoeMontana 領投，Al Dhow Capital 參投的 25 萬美元融資，是 Genies 在發展初期所獲得的支持。
隨後 Genies 陸續完成了 A 輪融資和數次的風險投資，截止 2021 年 5 月累計融資金額為 4280 萬美元（不包含未披露）。
期間 Genies 還與日本知名遊戲公司萬代南夢宮達成合作，獲得其支持的 300 萬美元投資並推出限量版數字裝備的 NFT 系列。
2021 年 5 月 Genies 完成了 6500 萬美元的 B 輪融資，由 Bond 領投，CoinbaseVentures，Foundation Capital 等參投。
2022 年伊始，Genies 就獲得兩次融資，一筆就是前文所提到的 C 輪融資，而另一筆則是迪士尼首席執行官 Robert Iger 的一筆投資，金額尚未披露。
儘管一些人仍然認為元宇宙還是一個尚未確定的未來，但是隨著越來越多的互聯網巨頭，科技巨頭的入局，或許應該換個角度來看待元宇宙。Genies 作為世界上最大的虛擬化身公司，藉由元宇宙的這股熱潮已經成為了該領域新的獨角獸公司，那麼這家欲打造 3D QQ 秀的公司為何能成為眾多資本的 “新寵”，並獲得如此高的估值，其背後又有怎樣的原因？
Genies 是誰？
Genies 是一家創立於 2017 年的虛擬化身技術公司，至今已經發展近 5 年，由 Akash Nigam、Evan Rosenbaum、Jake Adams、Matt Geiger 共同創立，目前擁有員工 100 餘人。
Genies 利用人工智能開發為用戶提供自定義虛擬化身系統，用戶可以利用該系統創作虛擬形像以及基於個性化的頭像和裝扮。
Genies 還具備一大特點就是會從數百個媒體追踪新聞線索，根據這些新聞和不同的節日每天生成 10-15 個表情模板。
當用戶在 Genies 上創建了自己的虛擬形像後，就可以調用所生成的表情在其他社交媒體上使用。
這樣個性化且有趣的自定義表情吸引了無數喜歡追趕潮流的年輕人，在 Genies 上線時，就獲得了 68 萬用戶的預約。
2020 年 10 月，Genies 還推出了自己的 3D 化身產品，隨後便和很多歐美明星展開合作，比如 Cardi b、Rhianna、JustinBieber 等。明星團隊可以在社交媒體上發布由虛擬形象參與的商業推廣照片，而 Genies 也藉助他們的影響力獲得了巨大的關注。
Genies 的一炮而紅吸引了奢侈品牌 Gucci 的關注，雙方達成合作後，Genies 首次允許個人用戶創建自己個性化虛擬形象，併購買品牌的數字服裝來打扮自己的虛擬化身，而這也是 Genies 利用區塊鏈技術從 2D 逐漸過渡到 3D 的開端。
Genies 通過推出自己的 3D 虛擬化身 SDK，用戶能夠創建自己的原生頭像和元宇宙時尚頭像系列，並最終完成創建表情頭像庫和真正的社交體驗，從而建立了一個數字身份生態系統。
Genies 的 CEO Akash Nigam 認為，“這是一個為了讓你能夠創造任何你想要創造的東西，任何你想到的東西而出現的形象，它就像是你個性的雕塑，而不是你作為一個真實的人的雕塑。”
更重要的是，基於 Genies 所創建的虛擬化身，創作者擁有完全所有權和商業化權利，可以選擇以任何方式去使用它們。
Genies 不僅能讓用戶憑藉虛擬形象展現出一個真正的自己，還給予了用戶完全自由的創作空間，而虛擬化身作為元宇宙重要的元素之一，Genies 必定是進入元宇宙的最佳方式之一。
Genies 獲得了哪些成就？
成立初期，Genies 的產品有些類似於 Snapchat 的 Bitmoji 之類的 2D 虛擬形象。而隨著其產品不斷的升級以及與品牌商合作的加深，Genies 最終發展成為了世界上最大的虛擬化身公司之一。
Genies 在 2017 年 12 月上線，獲得了 68 萬用戶的預約，並在三天內估值達到了 1 億美元。
2018 年，Genies 推出了第一款 Genies SDK 軟件開發工具包，並邀請 Gucci 成為了首位全球廣告合作夥伴。
Genies 的用戶可以訪問 “Gucciwheel”，用戶可以給自己的虛擬形象購買並穿上喜歡的衣服，而 Gucci 的員工也可以使用這些虛擬形象來展示自己的個人風格。
在隨後的不到兩年的時間裡，Genies 不斷的打磨其社交媒體的屬性。並在 2020 年 10 月，與 Unity 合作構建其 3D 頭像世界，利用 Unity Software 的遊戲引擎為名人和大眾市場製作 3D 推出 Avatar。
Genies 發布 Avatar 和數字商品 SDK，使用戶能夠將 Genies avatar 製作成 GIF 和個性貼紙，並在用戶的網站、APP 和其他網絡中使用。
2020 年 11 月，Genies 與 Justin Bieber 和 Amazon Music 達成合作，推出當年的聖誕節宣傳曲。並與 Dapper labs 達成合作，計劃將 Genies 集成到 Flow 區塊鏈上。
幾乎同一時間，Genies 從萬代南夢宮獲得 300 萬美元融資用於亞洲擴張。
而在此之前，Genies 推出 GeniesMembership，為名人、藝術家、偶像與運動員定制 avatar。Rihann、 iamcardib、JBALVIN、OffsetYRN 紛紛推出其 Genies avatar。
隨後 Genies 在 2021 年 2 月，第一次嘗試了可穿戴數字商品的發售，Mesut Özil 價值 50 萬美元的可穿戴設備的數字商品在十分鐘內售罄，粉絲可以收集並且裝飾在自己的 Geniesavatar 上。
不久之後，Genies 與 opensea 達成了合作，並與 ShawnMendes 聯合推出了 NFT。
而 2021 年 4 月，Genies 推出了其 Discord 頻道，加強了與社區之間的聯繫。
之後 Genies 推出了應用程序和提供數字配件和可穿戴設備的市場 Drop Shop，為用戶提供個性化的 NFT 形象製作平台，並與 Dapper labs 合作推出 NFT 數字可穿戴設備市場 Genies Marketplace。
在此期間，Genies 還在不停的擴張其 GeniesMembership 計劃，與 Jake Paul、DoveCameron、Trippie Redd 達成合作，並與納音樂集團達成合作，為 WMG 的音樂家打造 avatar。
同時，Genies 與 Facebook 旗下的在線 GIF 數據庫 Giphy 達成合作，使得 Genies avatar 有了更為廣泛的應用場景。
2021 年，Genies 在與名人和 IP 的合作上，進行了更多的嘗試。與 youngthug、GunnaGunna 達成合作推出 skichallenge 主題。
與 Pac-man 達成合作推出限量版的可穿戴 NFT 集合，以慶祝 Pac-man 成立 41 週年。
並且還在不斷的擴張其 Genies Membership 的版圖，與 Migos、Russell Westbrook、LoloZouai、jaden、NATTINATASHA、Xavi Simons、AmandaNunes、Oliver Tree、WhaleShark_Pro、Marsai Martin、Joel Corry、KIM PETRAS、博涵達成合作。
2021 年 10 月，Genies 與 Decentraland 合作了元宇宙嘉年華，在為期四天的音樂、文化和創意的慶典中提供了 avatar，並進行了相關 NFT 的空投。
2021 年 12 月，Genies 與環球音樂集團達成了合作，並為環球音樂的所有藝術家只做了 avatar，為進一步進軍好萊塢做出了準備。
幾乎同時，Genies 與 DapperLabs 合作推出其 NFT 市場 “The Warehouse”, 並發放了空投創作者能夠購買、出售和交易在 Genies 中 3D 虛擬化身的所有數字配件，而這些數字配件將在 Flow 鏈上鑄造。
並在 2022 年新年伊始宣布，每個用戶對其頭像和可穿戴設備都擁有完全的商業化權利，鼓勵數字藏品的交易與流通。
隨著 Genies 與 iann dior、Jadon Sancho、green bean、Timmy Trumpet 等更多名人的合作，“The Warehouse” 推出綠洲、Hyperpunk 等系列產品。
Genies 在 2022 年 2 月推出 Genies Creator OS ，發布 UGC 可穿戴文檔，用戶可以在 “The Warehouse” 中設計並銷售其獨一無二的數字商品。
而此時的 Genies 已然變得光芒萬丈。
2022 年 3 月 Genies 被福布斯和市場研究公司 Statista 評為 2022 年美國最佳創業雇主。被 Fast Company 評為 2022 年最具創新力的 10 家社交公司。
前迪士尼 CEO Robert lger 加入到 Genies 董事會，並對其進行了個人投資，Genies 一時間成為了華爾街熱議的焦點。
而在其推出虎年主題可穿戴設備慶祝中國新年之際，Genie 完成了 Silver Lake 領投的 1.5 億美元 C 輪融資，為其奠定了 2022 年的開門紅。
Genies 在其官网非常显著的位置上，写道 “your space，your rules”。
自成立以來，Genies 飛速發展，為未來化身的搭建創造了重要的工具，其超高精度的虛擬化身給普通人提供了進入元宇宙世界的敲門磚。
我們不能武斷的認為 Genies 是全球最重要虛擬化身解決方案提供商，但是毫無疑問，它將在虛擬化身領域佔據重要的一席之地。
Genies 究竟看到了什麼商機？
社交是人類行為中最大的需求，也是現在互聯網最大的應用方向之一，但是當前的社交還停留在主要依靠頭像來代表我們，用文字或者語音交流的階段。
人與人之間的表達受限於互聯網應用所提供的展示方式，並且我們的所有賬號信息全都被互聯網巨頭所控制。
但是在未來，元宇宙是一個立體的虛擬世界，我們可以有更豐富的表達方式來展現自我，虛擬化身便是最直接的方式。
虛擬化身不再是像頭像一樣，被局限成 2D 的圖片，而是 3D 立體的全新表達，讓虛擬世界的化身像現實世界的真人一樣，可以隨意調整化身的樣貌身材。
並且圍繞著虛擬化身，還可以衍生出化身上的獨立裝扮，並與線下實體知名品牌結合，比如可以推出知名時尚品牌的虛擬帽子供我們的化身佩戴。
另外一點，虛擬化身能夠提供更為豐富的交互方式，讓我們在元宇宙的交流中能像在現實裡面對面那樣，獲得更真實的情感反饋。
更重要的是，在基於去中心化的 Web3 的元宇宙，其中所有的虛擬化身以及化身衍生出的一系列虛擬物品的所有權，都是屬於用戶。
用戶會真切地感受到這個虛擬化身就是虛擬世界中的自己，會覺得他就是在虛擬世界中生活，而不只是在某個大型互聯網上玩一些過家家的社交遊戲。
而 Genies 正是看到了元宇宙的未來，並且明白了虛擬化身在其中扮演角色的重要性，因此 Genies 確定了自己的使命是賦予人類創造自己的數字身份生態系統的能力。
一方面為用戶提供化身創造工具，任何個人都能創造並展示自己的化身以及衍生出來的可穿戴在化身上的 NFT 物品。
另一方面，Genies 還將推出虛擬世界以及提供交互式體驗的工具，並且用戶擁有所有這些的完全商業化權利。
Genies 所做的工作，目標是讓人們在進入數字世界後能夠獲得真正的自由，每個人都可以控制他們在數字世界中的身份，而這正是未來元宇宙所必需的要素。
近期關於虛擬化身的融資新聞頻頻發布，虛擬人作為元宇宙的重要一環，在資本市場上的表現也尤為值得注意。
2021 年 12 月 28 日，允許用戶以一致的虛擬形象探索虛擬世界的元宇宙 Avatar 平台 Ready Player Me，宣布獲得 1300 萬美元的 A 輪融資，以擴大其在全球的團隊。
2022 年 1 月 26 日，IMVU 獲得 3500 萬美元戰略投資，投資方包括網易資本和 Structural Capital。
IMVU APP 是一個 3D 虛擬人物社交平台，平台內提供多種不同 3D 虛擬場景，用戶可在平台內創建屬於自己的 3D 虛擬人物形象，並可利用此形像在平台內結交朋友；用戶可在不同場景內拍照分享至社交圈，同時平台提供購物功能。
2022 年 2 月 21 日，AI+3D 虛擬化身助手研發公司 Soul Machines 近日宣布完成 7000 萬美元 B1 輪融資。
本輪融資將主要用於推動數字人/虛擬化身技術和市場增長，為元宇宙等虛擬平台提供交互方式。
2022 年 4 月 8 日，影眸科技（上海）有限公司宣布完成數千萬元 Pre-A 輪融資，此輪資金將繼續用於團隊建設與數字人底層核心技術的研發，探索智能科技驅動下數字人應用的更多可能性。
近期的融資金額普遍比較高，我們可以明顯感受到資本市場對這個方向的重視，不過虛擬人的生態格局還未形成，正是跑馬圈地的競爭階段。
Genies 的商業模式可以藉鑑嗎？
當我們談論 Genies 的商業模式能否複製時，需要搞懂 Genies 商業背後究竟代表著什麼？
而正如上文我們談及元宇宙中的數字身份時，其實有個很簡單的邏輯可以藉鑑。
在 2000 年互聯網剛剛盛行之時，為什麼像 ICQ（1996 年 11 月以色列公司 Mirabilis 開發的全世界第一款即時通訊軟件）和 QQ（1999 年誕生）會率先成為這波聯網浪潮的先行者，因為他們解決了一個很本質的問題：將物理身份複製到互聯網中。
什麼意思呢？在沒有互聯網之前我們的通訊只能通過郵件和電話（或者傳呼機）來實現，而互聯網的誕生為我們帶來了人人都可聯繫的基礎。
而 MSN 和 QQ 除了提供通訊平台，也是通過一串字符或者 QQ 號來確定我們在互聯網中的身份，由此解決了在互聯網中 “我是我” 的問題。
而對標元宇宙，我們同樣需要一個信息或字符來確認在元宇宙中的身份。
但這次我們不能只要一個符號或者一串數字，而是需要一個立體化的、肉眼可見的人物，而這便是 Genies 或者虛擬人的作用。
因此，有了這個邏輯，當我們再來看 Genies 的商業模式時，其實不難發覺，如果互聯網時代海外有 ICQ，國內有 QQ。
那麼同樣的，如今當海外有了像 Genies 這樣成功的元宇宙身份製作公司，或許國內也會誕生同樣一家類似的獨角獸公司。
從商業模式上說，一旦有了數字身份，元宇宙的發展才能迎來蓬勃發展的時刻，也將帶來更多極具創意的想法，這也是 Genies 獲得青睞的重要原因。
如果時光機效應存在，抑或歷史的押韻總會踩點，那麼 Genies 或許來到了歷史的一個押韻點，只是同樣巧合的是，故事這次又發生在了太平洋的另一端，而我們似乎又要扮演跟隨者的角色。
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