3D 互联网需要硬件支撑。
作者：沐木
编辑：文刀
封面：Photo by GuerrillaBuzz Blockchain PR Agency on Unsplash
“元宇宙元年” 开启时，科技的触角企图在 0 与 1 构成的世界里、安放可以数字化的一切，绘制出时间与空间的虚拟延长线。
尼尔·斯蒂芬森笔下的虚拟城市沿着一条 100 米宽的道路发展，楼宇上的电子标志在昏暗的街区蔓延，人们可以通过虚拟现实眼镜进入这个高度自由、发达的城市，购买虚拟土地并开发建筑。
而在刚刚过去的 2023 年，元宇宙概念在全球范围内的影响力一路滑坡。无论是谷歌趋势、百度指数还是微信指数，在其中搜索 “Metaverse”、“元宇宙” 等关键词，热度曲线断崖式下跌。
元宇宙概念彻底出圈要从 2021 年 Facebook 母公司更名为 Meta 开始，资本与互联网巨头最先闻风而动，主打游戏创作的平台 Roblox 成为元宇宙第一股，腾讯、阿里、百度等国内巨头纷纷下场布局。
被描述为 “3D 互联网” 的元宇宙一时间几乎与 “未来世界” 划上等号，但 2 年时间就被打回概念期。愿景太大，全球经济下行，元宇宙还未出现雏形就被资本抛弃，被用户质疑。当 “人工智能” 成为 2023 年的科技新宠后，元宇宙成了资本 “弃子”，更新到第 4 代的 Pico 命运未知。
元宇宙落地之难在于它描绘的未来太超前，它几乎需要所有的新技术，AR/VR（软硬件）、5G（计算）、人工智能（虚拟生命体）、区块链（经济系统）等等。
而作为入口的 XR 产业近 10 年未取得突破性发展，那些在虚拟空间产生的社交、文娱等活动也因此掣肘，这也让虚拟人、虚拟商品 NFT、虚拟场馆在元宇宙中显得无效。
即便如此，一些笃信它的建设者仍在努力。Meta 因效益关闭元宇宙空间的同时，也发售了 Meta Quest 3 头显继续升级硬件；苹果也在加紧对空间计算硬件 Vision Pro 的研发，首款预计在 2024 年 1 月就会上市发售；三星重启 XR 硬件计划，也在紧锣密鼓地筹备新品。
开启通道，2024 年，头显硬件将是照进元宇宙荒漠的那缕微光。
泡沫破裂 行业承压
最负盛名的元宇宙企业要数 Facebook 的母公司 Meta，它曾计划投入 700 亿美元，以 10 年为期限 All In 元宇宙。 2023 年，这家把名字都沾上 Metaverse 的公司并没有走入理想的元宇宙。
去年，Meta 以 “史上最大规模裁员” 震惊业内，11000 名员工被裁，削减的项目包括元宇宙部门 Reality Labs 中的可穿戴设备。
裁员背后是盈利问题。2023 年全球经济下行，扎克伯格将去年称为 “效率之年”，公司 “更主动地摆脱” 表现不佳或并非绝对必要的项目。
Meta 财报显示，在截至 9 月 30 日的前三个季度，公司总收入为 947.91 亿美元，同比增长 12%。Meta 的营收结构分为两大部分：一是应用软件系列（Family of Apps），贡献营收 936.66 亿美元，同比增幅 13%；二是 Reality Labs，收入 8.25 亿美元，同比减少 42%。
Meta 管理层在讨论业绩时表示，在今年前 9 个月，Reality Labs 使公司的整体营业利润减少了约 114.7 亿美元，预计该部门的营业亏损将在 2024 年大幅增加。
当降本增效成为 Meta 的主旋律后，它的部分元宇宙计划按下了暂停键。遥想 Meta 刚入局元宇宙时，这个赛道在海外内都炙手可热。
游戏平台 Roblox 在 2021 年成为元宇宙第一股，上市首日股价即暴涨 54.4%，仅一年，该公司市值从 40 亿美元翻至 450 亿美元。日本社交游戏巨头 GREE 宣布将开展元宇宙业务。微软在 Inspire 全球合作伙伴大会上宣布了企业元宇宙解决方案。
在国内，字节跳动斥巨资收购中国 VR 创业公司 Pico（小鸟看看），阿里巴巴、百度等也纷纷入局元宇宙，生怕错过了风口。
如今，再搜 “元宇宙”，热度曲线都贴地了。
Meta 打头收缩后，全球企业从元宇宙赛道 “大撤退” 的步伐也开始了。
Meta 最初计划在 2023 年下半年生产 700 万台 Quest 3 ，目前已经调整为 200 到 250 万台。2024 年，Meta 预计发货数量也将减少至 100 万台。
被字节跳动收购两年后，Pico 大收缩，团队规模从 2000 人收缩至 1000 人左右。根据 IDC 2023 上半年数据，在过去两年里，Pico 在国内维持了接近 60% 的市场份额，但从业务体量上来看，Pico 很难为字节做出太多贡献。就在今年初，Pico 将年度销售目标下调至 50 万台，这个数字较去年收缩 50%。
2023 年，腾讯几乎解散了 XR 团队，宣布将变更硬件发展路径，该公司 XR 内容生态负责人徐晨离职。而爱奇艺旗下 VR 公司梦想绽放被曝陷入经营困境，包括在职和离职员工在内，约有百人被拖欠工资，业务也基本停滞。
整个行业都在承受元宇宙泡沫破裂的压力。
虚拟空间集体 “空城”
硬件销售不理想，元宇宙空间也半死不活。
2022 年，Meta 虚拟世界平台 Horizon Worlds 正式迈出了让元宇宙成为现实的第一步。然而，内部世界并不如这个平台的预告片那么光鲜亮丽，上线 3 个月后，月活跃用户只有 30 万人。
去年有网友爆料称，Horizon Worlds 实际只有 38 个真实用户。有 Youtube 博主亲身调研发现，真实情况虽不像爆料说的那样 “凄惨”，但也远算不上乐观，Horizon Worlds 的日活大概率只有 1000 人上下。他又试着统计了热门榜 Top20 虚拟星球的玩家总数，发现只有 902 人。
玩家 “比珍稀动物还要稀缺” 是当前元宇宙空间的真实写照。
直面窘境，微软 2023 年 1 月宣布关闭 3D 社交虚拟空间 AltspaceVR ，以削减成本；此外，微软还退出了其他几项 VR 计划，并裁员 10000 名员工。AltspaceVR 于 2023 年 3 月 10 日正式退场。
国内厂商的元宇宙空间也几乎全军覆没。
百度希壤到现在也依旧是个只能闲逛的无聊的产品。最近，希壤打造了轻量化小程序入口，无需下载 APP 即可从微信小程序或百度 APP 中的小程序快速进入元宇宙会场，同时还支持一键分享。但无论是更新成什么样子，最终的问题是，这款号称元宇宙空间的产品无法提供沉浸感，只能盯着手机屏幕 “跑图”。
不仅是希壤，茅台的巽风、周杰伦的音乐空间等等，既没有游戏的可玩性，也没有元宇宙的沉浸感。手机或电脑屏幕里的虚拟空间们，几乎都在短暂热度过后会沦为一座座 “空城”。
为什么支持连接头显的 Horizon Worlds 与 AltspaceVR 也必行？有网友一针见血：“没有头显，什么也体验不了，但有了头显发现，还不如不体验。”
元宇宙的软硬件彻底脱节了。
硬件更新在即
概念火时，资金涌入，各个企业争相抢食，然而当大量虚拟空间、虚拟游戏等体验造出来后，人们发现，进入这个虚拟世界 “门钥匙” 还远远跟不上人们对元宇宙的畅想。
VR 头显笨重，好内容稀缺；AR 可以做到轻薄，但之于普通用户的作用仅限于在虚拟大屏上看片儿、打游戏。AR/VR 设备不仅无法达到元宇宙愿景中所描述的高度拟真与互联互通，动辄大几千的价格也实在让人担心买来 “吃灰”。
“元宇宙商业之父” 马修·鲍尔曾指出，元宇宙的前提是互联互通，即在不同自治系统之间交换数据，虽然 XR 技术取得了显著的进步，但是要实现高度逼真的虚拟体验还有许多技术瓶颈尚未突破。
从 2021 年折腾到现在，布局元宇宙的企业们也发现，想要走上这条路，必须迈过硬件这道坎。
于是，分水岭出现了。在这条时间漫长又耗资巨大的路上，一些企业选择战略收缩，以自保为重，比如 Pico。但也有一些企业站了出来，试图颠覆市场，比如苹果的 Vision Pro。
对于 Vision Pro，苹果首席执行官库克将该其描述为空间计算机，这是与 Quest3、Pico 等虚拟现实设备最大的不同。它利用摄像头和传感器带来的颠覆性体验是，在用户周围的实时环境中置入用户熟悉的 IOS 应用，而操作无需任何手柄，仅通过眼动和手势就能执行。
比如，苹果手机或电脑中看到的各种图标，可以悬浮戴上 Vision Pro 后空间内，并通过眼睛和手势操作应用；巨型的虚拟电影屏幕也会出现在眼前；迪斯尼乐园直接搬到你身边，米老鼠站能在沙发上和你聊天……它集成了游戏、工作、休闲几乎生活中所有基本功能，实现了在虚拟空间中办公、娱乐的可能。
可以说，Vision Pro 是彻底打破了虚拟与现实边界的一款头显产品，按照计划，本月它将先在北美发售，预计年底或明年年初进入中国市场，而它的第二代已经在研发中了。
苹果这款产品或将重新定义元宇宙硬件的标准，Meta、三星也可能在最强王者的倒逼下迭代新品。中金公司研预测，Vision Pro 的体验反馈或将超出市场预期，推动零部件创新如硅基 OLED、IPD 瞳距调节等技术的发展，进而推动 VR 出货量重回增长。
2024 年，元宇宙虽凉，但硬件的更新将为它带来一线光亮。
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