當孤獨經濟愈演愈烈時，虛擬人或許會成為另一種選擇。
“元宇宙的開拓者”是我們針對元宇宙的發展而設立的專欄，主要面向那些深挖元宇宙產業或者在元宇宙進行 “淘金” 的從業者，分享這些企業或者創業者們的故事，以獨特的視角窺見那些引領全球元宇宙發展的企業或個人，我們深信元宇宙的大幕已經拉開，引領未來 20 年的科技互聯網已經走上了時代浪潮。以下是我們的第 20 期內容，隨著虛擬人產業鏈的逐步成熟，其商業化進程開始加速發展，虛擬人有了更加豐富的應用場景。而一種由 AI 技術驅動的智能虛擬人不僅能夠為人類提供服務，還能與人產生互動、交流，甚至是感知人類的情緒。那麼致力於構建 AI 虛擬人物的 Inworld AI 公司能否在這個賽道佔領優勢？以下 Enioy。
虛擬人是元宇宙的一個重要組成部分，也將是價值生產的主體。
根據驅動技術不同虛擬人可分為真人驅動和智能驅動，真人驅動即由真人結合動捕技術進行實時驅動，比如虛擬主播 “許安一”，在直播 100 多天裡吸引了 43 萬粉絲，並在一場直播中收到了超過 900 萬的打賞。
而智能驅動則是由 AI 智能算法進行實時驅動，比如 AI 虛擬氣象主播 “馮小殊”，在今年的冬奧會賽事期間持續播報 “冬奧公眾觀賽氣象指數”。
說到 AI 智能虛擬人，那就不得不提及由美國導演斯派克·瓊斯歷時 3 年籌備拍攝的電影《她》。
該電影講述了主人公西奧多因為一次偶然的機會接觸到最新的人工智能係統 OS1，並將這段人機友誼最終發展為愛情關係的故事，這個系統的化身薩曼莎是一個幽默風趣又溫柔體貼的虛擬人，能夠通過與人類的對話，來不斷豐富自己的意識和感情。
然而目前市場上的絕大多數虛擬人僅僅只是一個替身，他們只能在既定的框架下服務人類，卻無法完成與人的交互，不能算是真正意義上的 “人”，而虛擬角色開發平台 Inworld AI 將目標放在了這一領域，試圖在虛擬角色中加入更先進的交流系統，那麼 Inworld AI 是誰？其創建的虛擬人又有怎樣的不同之處？
Ilya 的第三次創業：Inworld AI
Inworld AI 是一家成立於 2021 年 7 月的虛擬化身公司，其提供了一個開發者平台，用於創建由 AI 驅動的虛擬角色，以填充沉浸式現實，包括虛擬世界、VR/AR、遊戲和虛擬世界。
Inworld AI 的目標是成為虛擬角色的大腦，正如 Ilya Gelfenbeyn 所解釋的，“我們提供的是一個工具集，使開發人員能夠為世界、不同類型的環境添加大腦並構建這些角色。”
2010 年，Ilya Gelfenbeyn 和聯合創始人推出了 Speaktoit，這是一個 Android 系統上的個人助理（裝扮成虛擬形象）。
半年後，隨著 Siri 的推出，Speaktoit 的用戶開始呈指數級增長，並以 4.7 星的評分成為了 Android 市場 “助手” 排名第一的應用程序。
Speaktoit 是 Ilya Gelfenbeyn 創辦的第一家公司，儘管這款應用程序已經取得了不錯的成績，但他們意識到，不應該與像 Apple 這樣的大型科技巨頭競爭。於是 Ilya Gelfenbeyn 將公司的發展方向轉向了 API.AI，它使開發人員能夠輕鬆地將語音和操作添加到他們的應用程序和產品中。
兩年後，API.AI 被谷歌收購併作為 Dialogflow 重新啟動，現在該平台已被數百萬的開發人員使用。直到 2021 年，Gelfenbeyn 和聯合創始人再次聚在一起創辦了 Inworld AI。
除了構建可以回答問題的功能性助手，建立與現實生活中同樣具有互動性的社交關係成為了 Inworld AI 發展的重心。借助 Inworld AI，可以創建遊戲 NPC、虛擬世界的本地人口、虛擬影響者、以及可以與用戶建立關係並解鎖更深入參與的數字人類。
元宇宙概念從火爆到回歸理性，以元宇宙為主題的應用層出不窮，實際上 Inworld AI 早已站在了賽道的前端，在成立短短一年的時間裡，該公司融資總金額已經達到了 6970 萬美元，足以說明其實力所在。
2021 年 11 月，Inworld AI 宣布完成 720 萬美元的種子輪融資，該輪融資由 Kleiner Perkins 和 CRV 共同領投，Meta（原 Facebook）參投。
2022 年 3 月，Inworld AI 宣布完成 1250 萬美元融資，由 Bitkraft Ventures 領投，The Venture Reality Fund 參投，天使投資人包括 Twitch 聯合創始人 Kevin Lin、Animoca Brands 聯合創始人 Yat Siu、Oculus 聯合創始人 Nate Mitchell 等。
隨後 Inworld AI 發布了第一款產品，7 月，Inworld AI 被迪士尼選中並加入加入孵化計劃 Disney Accelerator。
而最近，在 8 月 23 日，Inworld AI 宣布完成 5000 萬美元的 A 輪融資，該輪融資由 Intel Capital 與 Section 32 領投，微軟風險投資基金 M12 和 NTT DoCoMo Ventures 跟投。Inworld AI 表示將利用所籌資金開發 AI 技術，為遊戲和虛擬世界中的 NPC 賦予 “現實”
Inworld AI 究竟是做什麼的？
據悉，Inworld 使用 AI 技術來構建元宇宙角色並賦予個性、思想、記憶和行為模仿人類互動的社會本質，其平台已經和遊戲引擎（如 Unreal 和 Unity）集成，開發人員可以輕鬆地將設計角色部署到遊戲環境中。
構建真正智能的虛擬角色是複雜的，需要大量的專業化技術支撐，Inworld AI 的目標就是執行上述所需的複雜工作，使合作夥伴和創作者能夠利用其平台為各種用例構建和部署虛擬角色。
Inworld 平台非常易於使用，並且幾乎與所有內容都集成在一起，可以無縫地從在計算機上構建角色，到打開 VR 頭顯並與之交互，再到在遊戲中推送角色。
它正在有力地推動電影和遊戲等互動世界中可能的體驗類型，使創作者能夠開發智能角色，這些角色自然地互動，直觀地學習並以從未見過的方式單獨表達他們是誰。
簡單來說，Inworld AI 是為虛擬人創建提供了一套比較標準化的流程和工具，能夠方便第三方團隊開發或創建屬於自己的虛擬人，同時藉助其在 AI 領域的建樹，豐富了虛擬人在自動化和強溝通方面的能力。
Inworld AI 與普通 AI 公司的不同
2021 年是元宇宙 AI 技術的爆發之年，也是頭部公司集中上市的黃金時機。AI 公司備受投資人追捧背後，其實反映了 AI 商業化已經取得了初步進展。
在這條新賽道上，虛擬人正如雨後春筍般出現，不斷活躍在各大領域，商業價值不輸真人的虛擬人，自然也吸引了不少互聯網大廠的注意。
得益於 AI、VR/AR 等技術的發展，加上元宇宙概念的爆火，虛擬人也掀起了一股熱潮，應用場景從傳統的虛擬偶像等娛樂行業向著多元化的領域擴展。
目前，虛擬人產業已經形成了一定規模。
據數據顯示，我國目前有超過 28.8 萬家虛擬人相關企業，其中更是有七成註冊時間都是在一年之內。不論是抓住虛擬人產業爆發的機遇還是跟風隨大流，虛擬人都已經成為了時下互聯網中一個現象級的產業。
那麼 Inworld AI 為何能在虛擬人賽道脫穎而出，我們將從以下 2 個維度來闡述。
Inworld AI 區別於一般虛擬人公司，更像一家 AI 公司
面對較為確定的 AI 產業機會，Inworld AI 依托領先的 AI 技術，將技術與多個應用場景相結合，以 AI 的領先技術優勢起步，再從垂直領域取得市場突破，進而擴散到多個領域。
區別於其他虛擬人公司，Inworld AI 技術優勢在於提供更專業的 AI 會話功能，而不是由通用的機器學習模型驅動的 AI 對話，這是他們面對 Open AI 和 Google AI 等老牌廠商的差異化競爭優勢。
同時，公司創始團隊曾創立行業領先的 AI 會話服務提供商 API.AI，在 AI 會話技術底色之上，構建了由感知、認知和行為三部分組成的基本技術路線。
其側重於對環境因素的輸入，主要使用音頻和視覺的 AI 分析技術，以 AI 向多領域延伸發展，潛在發展空間更大，並且也能取得較高的收入增速。
總的來說，依托領先技術進行場景多元化發展的 AI 公司，雖然業績的不確定性較大，但通過跨界合作也有很大的想像空間。
Inworld AI 區別於其他 AI 公司，更專注於建設有情感的虛擬人
在認知層面，Inworld AI 不僅用自然語言處理、情感識別等技術來理解分析外界輸入的信息，也構建了 AI 虛擬人如情感、記憶、個性等內部狀態。
而行為是關於角色的輸出和互動，可生成具有情感的語言模型並模仿人類的手勢與動作。具有獨特個性、記憶和經驗的可信 NPC 對於在遊戲中講故事和角色扮演非常重要。使用 Inworld AI，可以輕鬆創建這些虛擬角色，使開發人員和玩家創建者都更容易獲得真正的世界構建。
Inworld AI 正處於未來人機交互的分界線上，到目前為止，與 AI 進行對話從未如此接近於通過圖靈測試。通過將虛擬角色進入元宇宙，Inworld AI 正在模糊真實與非真實之間的界限。
將人類思維的複雜性添加到虛擬角色中，或許這將給我們生活的諸多方面帶來巨大變化。
因此，通過上面分析，我們可以發現，Inworld AI 的優勢在於它既不是一家獨立的 AI 公司，但又不是一家完全的虛擬人公司，這是其創始團隊過去幾年所積澱下來的特有優勢，而現在這個優勢在 Inworld AI 身上得到了淋漓盡致的體現。
AI 虛擬人會成為情感助理嗎？
回到文章一開始提及的電影身上，我們不知道在《她》的電影中，主角西奧多究竟能不能徹底放下對虛擬人薩曼莎的感情，但這部電影很好地反映了一個現實：如果在感情上達到了一致，未來我們究竟能夠區分現實中的人和虛擬人嗎？
在另一部名為《生命 3.0》的暢銷書中，被譽為 “最接近理查德·費曼的科學家” 邁克斯·泰格馬克對未來生命有了新的定義，他稱其為 “生命 3.0”，具體來說，未來的生命不僅能設計自身的軟件，還能設計自身的硬件，最終能完全擺脫進化的束縛，比如變形金剛。
我們還不能準確預知虛擬人的發展究竟會不會遵循 “生命 3.0” 的定義生長，但在可預見的範圍來，至少虛擬人 AI 化是大勢所趨，畢竟如果虛擬人僅僅是真人的一個 “殼”，那麼我們終究會面臨 “殼中人” 消失的困境，而這也是今年 “A-SOUL” 崩塌的原因。
5 月 10 日下午，A-Soul 的運營團隊突然宣布，旗下成員 “珈樂” 將從當週起進入 “直播休眠”，原本 “永不塌房” 的虛擬人女團也被迫停止運營。
而後來網絡爆出的原因竟然是因為 A-SOUL 背後成員中的 “套中人” 工資太低，選擇了離職，所以導致虛擬人 “珈樂” 進入休眠。
一方面是當前虛擬人的市場困境，僅僅是一個虛擬載體，背後還是真人，並沒有達到真正意義上的 AI 虛擬人。
但另一方面，我們知道在 AI 領域已經有像微軟 “小冰” 這樣的人工智能交互體系，她可以與我們自由地對話，甚至會出現一些意想不到的回答，如果給她加個像 Inworld AI 這樣製作的虛擬面龐，或許在某些程度已經可以達到以假亂真的地步。
因此，沿著這一思路發展下去，我們會有成熟的人工智能係統，也會有足夠媲美真人的虛擬人化身，那麼當二者疊加後，像《她》電影中薩曼莎的出現似乎是必然的事件。
所以，最後問題會變為，我們究竟需要一個 AI 化的虛擬人嗎，讓他們來扮演我們的情感助理。
或許對於大多數人來說，當孤獨經濟愈演愈烈時，虛擬人會成為另一種選擇，畢竟像西奧多這樣境況的人實在不少，但如果有一個薩曼莎這樣的情感助理來幫助我們走出某些困境，或許也是不錯的選擇。
正如電影《她》中那句經典台詞，“當人工智能係統 OS1 的 LOGO 在屏幕閃爍的那一刻，當系統自帶的男聲粗暴地打斷我的話語，並轉瞬消失時，我並不知道，在下一秒，你會出現在我身旁。”
那麼，真正的 AI 虛擬人何時會出現，又會怎樣出現，我們可能還並未知曉，但她就在那裡……
元宇宙不僅僅是一個用概念堆砌的虛擬世界，它包含的內容或許能夠讓我們用嶄新的視野來探究這個世界的歷史與變化。
虛擬世界真的可以幫助人類實現無限可能嗎？
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