在 Holotile 原地踏步，在虚拟世界 “说走就走”。
作者：沐木
编辑：文刀
封面：Photo by Shubham Dhage on Unsplash
AR/VR 行业发展 10 多年，相关软硬件仍然没有成为大众产品，这项结合虚拟与现实的技术，也被视作通往元宇宙的入口。
现在看来，入口离人类还很遥远，但不乏 “摸门者”，苹果 Vision Pro、Meta Quest3 等各种头显是路径之一，最近，迪士尼曝光了另一种沉浸式体验。
这次不是头显，而是 VR 地板 “Holotile Floor” 。迪士尼对它的定位是 “全球首款多人、全方向、模块化、可扩展的虚拟现实跑步机地板”——用户在现实中踩在上面原地踏步，但在虚拟世界呈现的是任意移动的效果。
如果说 Vision Pro 带来的是人在虚拟现实世界中的视觉空间感受，那么 Holotile 则在延伸体感空间。
原地踏步 “走” 进虚拟现实
Holotile Floor 名如其形，看起来像一片儿不规则的地板，由数百块银元大小的圆形小瓷砖组成，就是它们在实时倾斜和旋转，根据使用者脚步的压力和方向做出调整，让其保持在地板整体的中心。使用它时，用户在现实中原地踏步，但在虚拟现实世界里，可能已经走出 2 公里了。
听上去，这就和跑步机的效果一样，配合 VR 头显的使用场景，它解决了一个问题——用户头戴头显探索虚拟环境时，可以专注其中了，不用再担心会碰到物理世界的物品。尽管现在的头显已经实现了虚拟与现实的相互切换，Holotile Floor 能让人从心理上对 “空间足够” 更放心。
类似的 VR 行走装置早就存在了。如果你看过剧版《三体》，“三体游戏” 玩家们进入那个世界的 “V 装具” 就是这类设备。
它可不是科幻影视作品中生造出来的道具，而是真实存在的现实产品。剧中 V 装具的底座部分由中国厂商 KAT VR 提供的 VR 跑步机 Walk mini，头显设备则来自小派科技的 Pimax8KX。
据《橙柿互动》报道，总导演杨磊据说在亲自测试时被逼真的体验震撼，认为这套装置的确实最能呈现 V 装具在三体里的同步表现。
Walk mini 和 Holotile 提供的功能都是让人在虚拟场景中实现真实行走的感受，从装置形态看，带底盘的 Walk mini 需要类似靠背和安全带一般的装置提供支撑，并保护玩家不会跌出底座，而 Holotile 似乎要想摆脱这些束缚，直接做成了无太大高差的地板模样。
当然，Holotile 也需要搭配 VR 头显使用，用户只要脚踩在上面，就可以向任何方向行走，配合 VR 头显提供的虚拟现实场景，用户如同真的走在了虚拟世界中。
迪士尼认为，Holotile 可以为 VR 应用开辟新的可能性，场景包括游戏、教育甚至旅游等。
Meta Quest3、Apple VisionPro 这类头显，其实是在提供虚拟现实世界的视觉感受，而 Walk mini、Holotile 们则试图提供体感感受，细分一点是指运动/行动体验，不仅解决了感官与运动冲突时造成的眩晕感，也在增强虚拟现实的沉浸感。
想象一下，你头戴 VR 头显、站在 VR 跑步机上 “吃鸡”，转身、抽枪、射击这些动作就不会像在手机上一样只能靠两根手指操作了， “跑毒” 都得两腿动起来，那时，你在游戏里的虚拟化身就真的是 “你” 自己了，沉浸感直接拉满。
不过，VR 跑步机虽然能提供运动体感，想要像《三体》剧中的汪淼们能在 V 装具中感受恒纪元的风调雨顺与乱纪元的寒冷酷热，现在的 VR 装备还不具备这种触觉能力，但真有一些人在研发了。
丰富的体感还得等一等
《三体》作者刘慈欣曾描述过他理想中的虚拟现实世界：“VR 是通过计算机模拟出一个三维的虚拟世界，视觉、听觉、触觉甚至嗅觉都能与虚拟情景发生交互，这是一种全新的体验。”
单说 Holotile，它也只解决了简单的行走体验，虽然能让我们在几平方米的地板上 “走遍” 虚拟世界里的每个角落，但人类走的体验是可是因为空间的多元而多了去了，“上山容易下山难”、空腹爬楼 “燃烧你的卡路里”，走得快点就是小跑了。这些 “走” 的体验，Holotile 还提供不了。
从演示视频来看，Holotile 现在还不支持大幅度的下肢动作，比如跳跃和快跑。而这些动作在 2D、3D 游戏中已经很常见了，可见它还需要继续升级。
除了视觉、运动，我们还希望能在虚拟世界中实现触觉甚至嗅觉，如同《头号玩家》或《三体》里的角色体验那样。现在，触觉已经在解决的路上了，但似乎难度不小。
早在 2021 年，Meta 现实实验室 (Reality Labs) 的团队就推出了 “气动触觉手套” 的研发项目，可以通过气囊让用户体验到抓取虚拟物体时的真实触感，以此赋予用户更沉浸的触觉体验，而且还想通过它把玩家从头显手柄中解放出来。
Meta 曾将研发 VR 触感手套描述为 “登月计划”，可惜前途并不明朗。
“当我们开始研发 VR 触感手套时，我们希望打造一款可以大规模量产，消费者买得起的消费设备，让人们在任何地方都能体验到虚拟世界。”Meta 的该项目负责人又遗憾地说，“但这几乎不可能。”
如他所述，用新的设备提供虚拟现实中的触觉感受，这涉及到新材料、新传感器和执行器、新集成和系统方法、新渲染算法、新物理引擎等等。时至今日，这款手套仍在研发中。据说，这款手套的原型成本约为 5000 美元，可以想象，即便真上市了，消费者也会面露难色。
无论是 VR 跑步机还是 VR 手套，本质上都是 VR 头显的配件，必须得搭配头显使用才能发挥功能，而头显现在还在试探销路的过程中，没有这个基础，这些配件很难打开市场。
比如 VR 跑步机的 “先驱”Virtuix，这家公司在 2013 年就发起了 Omni 项目，筹集了超过 110 万美元，推出过两款 VR 万向跑步机 Omni Pro 和 Omni One，但 2000 多美元的价格直接给 Virtuix 送上了销量败绩。迄今为止，Omni Pro 仅售出 3500 多台。
对于这些更性感的 VR 装具，喜欢体验虚拟现实的用户首先还得等 VR 头显形成大众消费的气候。
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