被扎克伯格视作 “圣杯” 的 AR 头显还得等几年？
作者：落落
编辑：文刀
封面：Photo by Dima Solomin on Unsplash
虽然 2022 年元宇宙计划的发展 “比预想的更难”，但 Facebook 的母公司 Meta 明年依然会在虚拟现实（VR）和增强现实（AR）技术上押注，特别是 AR。主导 Meta 这些技术的部门是 Reality Labs，近日，该部门的高管透露，明年他们将获得 Meta 开支的 20%，其中有一半会被直接投入到 AR 上。
Meta 在 AR 产品的研发上一直以可穿戴硬件为主，包括眼镜、手表、头显设备。去年 9 月，该公司推出了能拍摄照片和视频、能听音乐及接电话的 Ray-Ban Stories 眼镜；而本想作为 AR 和 VR 耳机输入设备的一款智能手表在今年被 Meta 叫停，但手腕硬件计划据悉仍未放弃；而被扎克伯格视作 “圣杯” 的产品是 AR 头显设备，计划于 2026 年推出。
但无论是 AR 眼镜、手表还是头显，Meta 目前都还绕不过智能手机这一环，没有屏幕实现增强现实功能但又想更轻便，手机是搭载 App 运行 AR 设备的主流介质。那么，主导智能手机市场的 Apple 将成为 Meta 夺取 AR 头显 “圣杯” 的最强拦路虎。要知道，Apple 自己的 AR 头显明年就要上市了。
Reality Labs 亏损 仍获母公司 20% 开支
2022 年行将结束，Meta 在元宇宙上的激进布局走完两年之程。根据第三季度财报，该公司的收入按年减少了 4%，其中负责元宇宙开发的 Reality Labs 的亏损由上季的 28 亿美元增加到 37 亿美元，前三季度已经烧没了 94 亿美元。
大量投资、大面积亏损，Meta 的元宇宙计划备受投资人批评。
质疑者之一是大股东 Altimeter，该投资公司一度发公开信直接要求 Meta 减少对元宇宙的投资，认为他们的做法已经 “失去了股东的信心”。更有分析师在财报会议上直接质问 Meta，是否会对未公开的有效投资做一个解释，Meta 的 CEO 马克·扎克伯格对此回应，元宇宙需要较长时间来反映今天的投资。
Meta 元宇宙的烧钱主力是 Reality Labs，该部门是 VR、AR 技术的主研发部门。日前，该部门的 CTO 安德鲁·博斯沃思（Andrew Bosworth）在公开发文中将亏损甩锅给 “世界各地的经济挑战和 Meta 核心业务的压力”。顶着压力，博斯沃思透露，Meta 明年开支的 20% 将投入到 Reality Labs 中，并话里话外地劝投资人们要有耐心。
博斯沃思认为，现在调转方向可能造成 “灾难性的后果”，对拥有 Facebook 这个日活跃用户数正处于历史高位的 Meta 来说，在 Reality Labs 上投入 20% 开支能助其保持 AR 技术领先。
尽管 Meta 预告明年的亏损将会再扩大且短期内难有改善，该公司仍然准备在 2023 年底推出新一代的消费级 VR 头显设备 Meta Quest。博斯沃思相信，Meta 的投资能帮助 Reality Labs 开发出未来发展所需的 “基础性技术”，他以当前的 Quest Pro 为例称，这款头戴装置的眼部和面部追踪功能已被开发者、内容创作者和建筑商广泛采用，“我们在未来几十年里都能从现在所做的事中获益。”
与 Meta 唱反调的是虚拟现实领域的先驱约翰·卡马克，他最近离开了 Meta，还批评了该公司 “效率低下”。曾经身处 Meta 的行业大咖给前公司做了这样一个评价，明年的 Reality Labs 将面临更大的压力，需要拿出更有说服力的产品才能还击外界的质疑。
而根据博斯沃思的发文，在短期内，Reality Labs 会致力于改善 Meta 的虚拟形象系统，更多细节将在 2023 年公布；他们还要推动元宇宙社交和游戏平台 Horizon Worlds 的发展，计划在明年春季举办 Meta Question 游戏展；此外，“Meta Quest 2 的后继产品” 也会在明年登场。
相较 VR 这个渐成红海的赛道，Meta 明年将一部分力量放在了 AR 上。博斯沃思透露，投入给 Reality Labs 的 20% 开支中，有一半会被直接投入到 AR 上，比例和今年持平。
Meta AR 头显遇劲敌 Apple
在增强现实（AR）领域，Meta 大概率还是会在硬件上加大投入，这种判断基于它已推出和计划推出的几款产品，包括眼镜、智能手表和头显。
目前，Meta 旗下最有 AR 终端影子的产品是去年 9 月推出的 Ray-Ban Stories，这款智能眼镜是 Meta 和眼镜制造商雷朋的合作产品，内置了摄像头、麦克风、扬声器和触摸屏，能够用于拍摄照片和视频、听音乐和博客以及接听电话，眼镜的重量不到 50 克。
发布之后，Meta 一直将该眼镜的功能与其旗下的多款 App 应用适配，已经实现了使用语音命令发送和朗读 Messager/Whatsapp 消息、拨打 Messager/Whatsapp 电话的功能，录制视频的时间也从 30 秒增加到了 60 秒。
智能手表也一直是 Meta 元宇宙中的一部分，原计划于 2023 年春季推出一款名叫 “Milan” 的智能手表，能拍照又能追踪健身数据，还一度被当做 AR 和 VR 头显输入的辅助设备。但在今年 6 月，彭博社披露，Milan 被叫停，原因是内置的两个摄像头会对肌电图的生成有影响。尽管如此，Meta 仍未放弃手腕硬件，科技圈猜测，可能会转向腕带。
而 Meta AR 的重中之重是头显设备，据悉将在 2026 年推出，扎克伯格将之视为 “圣杯” 一样的存在。一方面，真正能打的 AR 头显还没出现，另一方面，AR 头显很可能会替代手机成为改变人类通讯方式的颠覆性硬件。这意味着，Meta 一旦推出成熟的 AR 头显，将摆脱对苹果（Apple）和谷歌（Google）的依赖。
早在去年下半年，Meta 就公布了代号为 “Nazare” 的 AR 头显产品计划，这款产品的突出特点是可以与其他人进行全息通话，能超越目前的视频通话。但从内部流出的消息是，Nazare 需要无线连接到一个 “类似电话的设备” 上，该设备将与头显的眼镜部分交换数据。
尽管 Nazare 没有连接到智能手机的计划，但技术似乎还不给力。换句话说，当前扎克伯格夺取圣杯的路上，还有苹果和谷歌这两大拦路虎，而苹果可能是最难绕过的那一个。
以当前已经渐成消费趋势 VR 头显做对比，AR 头显同样还需要攻克功能、续航、体积等这些主要难关。因为，目前的芯片、电池、光学组件和屏幕都还无法同时实现强功能、长续航、便携带这样的任务。因此，手机就成了链接头显的最佳方案，毕竟，人们会随身携带手机。
而现在，iPhone 主导着美国的智能手机市场，2022 年第二季度，IOS 的市场份额占比首次超过 50%，超越了 Android 成为第一；今年第三季度，iPhone 的全球市场份额也升至 16%，达到了 12 年来的最高水平。
更棘手的是，Apple 也在开发自己的 AR 头显。也就是说，无论 Meta 的 AR 头显有多好，它都不会像苹果自己的产品那样与 iOS 丝滑连接。
这给 Meta 带来的挑战是，它的头显设备如果还要利用手机来输出，那么就会被已经占有市场一半的 Apple 卡住硬件访问和接口的 “脖子”。The Information 最近的一份报告也暗示了这一点，该报告描述了 Meta 想让 Ray-Ban Stories 视频眼镜不与 iPhone 配合使用的难度，“Meta 希望在眼镜上拍摄的照片能够自动下载到用户的手机上，而无需他们打开 Meta 的应用程序。但由于 Apple 软件的运行方式，该团队无法在手机处于非活动状态时自动下载。在最后一刻，他们不得不改变路线，造成了产品发布前的混乱。”
但如果 Meta 想打破 Apple 的限制，强功能、高续航、好携带这样的特性就需要等待技术的迭代，甚至还需要推出 Meta 自己的操作系统。根据 The Verge 今年 4 月的报道，为了节省时间，Meta 正在为 Nazare 开发基于 Android 的软件。
显然，扎克伯格想要绕道而行，但这一绕就要花费许久。
正如 Reality Labs 的 CTO 博斯沃思说的那样，“真正的 AR 头显愿景还需要多年的进步，才能使我们的设备更薄、更轻、更快、更强大，同时消耗更少的电池电量并产生更少的热量。”
然而，明确的消息是，Apple 的 VR/AR 头显明年就要上线了。
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