隨著區塊鏈技術的發展迭代，尤其是與娛樂產品密切相關的元宇宙、NFT 的興起，索尼也開始謹慎地向 Web3 領域探索和擴張。
作者： Zen，PANews
封面： Photo by Viateur Hwang on Unsplash
7 月 1 日，Amber Japan 正式更名為 S.BLOX。在 2022 年 2 月被新加坡做市商 Amber Group 的子公司收購，隨後於 2023 年 8 月被索尼集團全資子公司 Quetta Web 收購後，這家經營著加密貨幣交易服務平台「WhaleFin」的公司正式成為了索尼集團的一部分。
以「用創意和科技的力量感動世界」為宗旨的索尼，其業務版塊涵蓋 “感動人” 的遊戲與網絡服務業務、音樂、影視，“連接人” 的娛樂、技術與服務業務和影像與傳感解決方案，以及「支持人」的醫療、金融服務業務。為凸顯這個涵蓋金融服務、遊戲和娛樂的集團旗下各項主要產業的職能，2021 年 4 月，索尼公司更名為「索尼集團公司」（Sony Group Corporation），係逾 60 年來首次改名。
在一眾業務當中，索尼旗下的遊戲與網路服務業務、音樂、影視三大娛樂業務近十餘年發展迅速。在 2021 財年，它們的整體營業收入首次超過了索尼集團合併營業收入的一半，整體營業利潤占到集團合併利潤的三分之二。而隨著區塊鏈技術的發展迭代，尤其是與娛樂產品密切相關的元宇宙、NFT 的興起，索尼也開始謹慎地向 Web3 領域探索與擴張。
元宇宙
作為科技圈上一個熱詞，「元宇宙」的概念在 2021 年開始進入到許多產業企業的視野。身為娛樂巨頭的索尼當然也不例外。在 2022 財年企業策略中，索尼預計元宇宙將出現成長，計劃在該領域創造新的娛樂體驗。索尼執行長吉田健一郎也透露，元宇宙同時是遊戲、音樂、電影和動漫相交的社交空間和即時網路空間，有興趣為用戶推出更多具有元宇宙體驗的產品。
在瞄準彼時大熱的元宇宙賽道後，索尼迅速佈置。先是於 2022 年 2 月與英超冠軍曼城簽訂了為期三年的合作協議，共同著手創建全球首個元宇宙足球場。後來在 4 月被披露和樂高背後的家族投資公司 KIRKBI 各出資 10 億美元，共向 Epic Games 投資 20 億美元，在元宇宙押下重註。同年年底，索尼收購基於 AI 的數據分析和視覺化公司 Beyond Sports，後者定位為元宇宙體育門戶，為聯盟、廣播公司、品牌和最終的消費者提供即時的數位體育參與解決方案，並從傳統媒體乃至元宇宙傳播提供體育內容。
NFT
對於究竟什麼是元宇宙，以及哪些技術屬於這個概念範疇，業界一直沒有統一的定論。在許多人描繪的元宇宙未來裡，具有互通性、數位資產屬性的 NFT 是必不可少的元素之一，並認為該技術能夠帶給元宇宙真正的數位所有權、經濟活動和社交互動等。此外，在看得見的未來中，NFT 技術在遊戲、音樂、影視等娛樂產品方面擁有廣泛的應用前景。因此，索尼自 2022 年以來一直對 NFT 賽道饒有興趣。
2022 年 4 月，索尼子公司索尼網路通訊在新加坡成立 NFT 業務公司，該公司係索尼與軟體開發公司 Sun Asterisk 的合資公司，索尼網路通訊的投資比例為 70%。新成立公司旨在透過在 Web3 中利用 NFT 技術，最大限度地為客戶、創作者和終端用戶提供價值。根據新公司的網站，其業務包括「NFT 商業策略規劃支援」、「NFT 發行支援」、「獨特代幣發行支援」、「NFT 遊戲開發支援」和「NFT 推廣支援」。
而索尼旗下另一版塊索尼音樂，至少在 2021 年就開始著手探索應用 NFT 技術，並於是年參與了 NFT 市場 MakersPlace 的總額為 3000 萬美元的 A 輪融資。在 2022 年，其先是與基於 Solana 的 NFT 平台 Snowcrash（已轉型為利用人工智慧的音樂製作平台）達成合作，聲明計劃推出 Bob Dylan 等傳奇音樂人的系列 NFT；後成立 RCA 唱片的大中華分部，以探索串流媒體、NFT 和元宇宙的機會，簽約了歌手王嘉爾及黃麗玲；為哥倫比亞唱片公司的徽標提交 NFT 相關商標申請，計劃將其商標用於 NFT 支持的媒體、音樂與播客製作、藝人管理與音樂發行服務等。
在遊戲方面，索尼專注於研發 NFT 相關專利，已公佈的專利包括《使用分散式帳本上的代幣追蹤遊戲中的唯一數位資產》和《用於在遊戲平台之間傳輸和使用數位資產的 NFT 框架》，前者描述的系統和技術可用於追蹤不同硬體平台和不同發行商的作品之間的數位資產，後者探索了一種跨平台使用和交易 NFT 的方法。索尼還表示，將建構一個可應用於 PlayStation（PS）平台生態系統的 NFT 和區塊鏈系統。
基礎設施
進入 2023 年，索尼似乎不再滿足於僅限 NFT 技術的開發，進一步擴大了在區塊鏈和 Web3 行業的業務範圍。
2023 年初，索尼集團旗下業務部門索尼網路通訊與多鏈智慧合約網路 Astar Network 合作，為專注於 NFT 和去中心化自治組織 (DAO) 實用的專案推出 Web3 孵化計劃，於 3 月至 6 月進行，入圍項目將可能被索尼網路通訊公司考慮投資。這次孵化計畫由總部位於新加坡的 Startale Labs 組織，該公司係 Astar Network 的開發公司，由 Astar 執行長 Sota Watanabe 創立。（相關閱讀：《專訪 Astar 創辦人：吹響日本 Web3 號角，「Sony 鏈」即將迎來重大更新》）
不過，該 Web3 孵化計畫結束後，倒是組織方 Startale Labs 明確拿到了索尼網路通訊 350 萬美元的投資。同年 9 月，雙方也進一步加深合作，成立合資子公司 “Sony Network Communiations Labs Pte. Ltd.”，新公司將聚焦區塊鏈技術的研發。 Sota Watanabe 就此表示，新的合資子公司將推進 Sony Chain 的開發，該鏈有潛力超越 Coinbase 先前發布的 Layer2 網路 Base。
今年年初，Startale Labs 又在 A 輪後續融資中籌集了 350 萬美元，參投方包括 UVM Signum Blockchain Fund、索尼網路通訊和 Samsung Next Ventures，融資後估值為 6,350 萬美元。此外，根據新加坡商業資訊平台 BIZFILE 顯示，索尼網路通訊持有的 Startale Labs 的股份已轉入索尼集團，某種程度上象徵著區塊鏈在索尼的業務策略層面又上了一個台階。
金融
2024 年，索尼又開始將金融服務擴展至加密貨幣產業。
今年 3 月，索尼金融集團旗下的索尼銀行（Sony Bank）股份公司宣布，計劃於 2024 年夏季發布「Sony Bank CONNECT」。這款新的智慧型手機應用程序，旨在為數位證券和 NFT 持有者提供特權，設計讓任何用戶都能簡單、安心地訪問令人激動的體驗。該應用程式將連接到 SNFT 株式會社運營的市場 “SNFT”，用戶可以在此顯示並享受他們在 SNFT 中持有的 NFT。
隨著產品發布，索尼計劃向參與過去活動並獲得 NFT、購買特定數位證券的客戶，或是回答問卷的客戶提供數位內容。此外，他們還在開發基於區塊鏈的錢包，並計劃在發布後繼續根據客戶反饋擴展功能。索尼銀行稱，“Sony Bank CONNECT 未來將在發布後結合客戶需求不斷擴展其功能，為日本 web3 娛樂領域的未來發展做出貢獻。”
此外，索尼銀行於今年 4 月已開始進行概念驗證，並計劃發行與法定貨幣掛鉤的穩定幣。此次試驗將在 Polygon 區塊鏈上進行。據悉，由於支付和匯款費用降低的優勢，索尼正在探索使用穩定幣來推廣公司在遊戲和運動領域的智慧財產權。索尼的穩定幣試驗將評估與轉移日圓支持的穩定幣相關的任何法律問題，預計將持續數月。此次開發將委託給總部位於比利時的區塊鏈公司 SettleMint。
在加密貨幣與金融業務上的最新動態，則是開頭提到的 Amber Japan 被索尼收購，並於本月更名為 S.BLOX。其未來計劃將進行整改或優化的內容包括：UI 螢幕重新設計、新應用程式發布、支援的貨幣和功能的擴展。
自 2021 年起，索尼一直在不斷擴大對 Web3 探索的邊界，從元宇宙與 NFT，到打造基礎設施公鏈，再到接觸加密貨幣。對索尼這樣的大型娛樂集團來說，謹慎地將新興技術融入到旗下各業務版塊，既不會過於激進導致風險過高，也不會因過於守舊而被遠遠甩在身後。這種對新興科技包容的態度，或許就是其能延續六十年之久的關鍵。
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